На прошлой неделе в Германии произошел конфликт между немецким представительством корпорации McDonald's и несколькими держателями франшиз, которые обвиняют крупнейшую в мире сеть фаст-фудов в слежке и попытках насильно расторгнуть с ними контракты.

Франч решил перевести посвященную этому событию статью, которая была опубликована в журнале The Wall Street Journal. В качестве иллюстраций использованы кадры из фильма про Шерлока Холмса — главного кумира немецких сыщиков.

Из материалов судебного заседания стало известно, что компания McDonald's наняла частных детективов для поиска доказательств того, что один из франчайзи способствует возникновению конфликта интересов.

В то же время как минимум пять франчайзи утверждают, что компания McDonald's предлагала их сотрудникам работу в обмен на информацию, которая поможет расторгнуть договор с франчайзи, и что в некоторых случаях корпорация давала поручения аудиторам собирать информацию против них.

Владельцы ресторанов придерживаются мнения, что таким образом McDonald's проводит в Германии (кстати, на одном из своих крупнейших рынков), обширную кампанию по «захвату» принадлежащей франчайзи собственности. Кроме того, они уверены, что подобные действия тормозят развитие McDonald's в стране, которая и так переполнена заведениями быстрого питания. Сама же корпорация эту информацию благоразумно отрицает.

Впрочем, Ульрих Биссингер, старший управляющий юридическим отделом представительства McDonald's в Германии, все-таки подтвердил тот факт, что компания пользовалась услугами детективов для наблюдения за одним из своих франчайзи. Одновременно Биссингер опроверг информацию о том, что расторжение договоров с франчайзи является частью новой политики компании. По его словам, McDonald's всего лишь стремится защитить свою франчайзинговую систему от партнеров, которые, по его мнению, нарушают условия контракта.

Хайди Баркер, пресс-секретарь корпоративного управления McDonald's в Оук Брук, штат Иллинойс, утверждает, что привлечение детективов — это, «практически, единичный случай, который не отражает общепринятой практики ни корпорации McDonald's, ни ее представительства в Германии».

«Хоть это и не принято в ресторанной индустрии, но привлечение частных детективов для сбора информации о франчайзи — это просто возможность узнать, не выходит ли кто-нибудь из них за рамки договора», — уверен Даррен Тристано, исполнительный вице-президент Technomic Inc., консалтинговой фирмы в сфере ресторанного бизнеса. Хотя он, как и другие эксперты, считает более характерным для этой индустрии использование аудиторов и «таинственных покупателей» для проверки качества обслуживания, продуктов питания и чистоты помещений.

Привлечение детективов — «один из инструментов, которыми пользуются правообладатели для защиты своего бренда, но, как я понимаю, к этому методу прибегают только в особых случаях», — считает Алиса Харрисон, пресс-секретарь Международной ассоциации франчайзинга — торговой группы, которая представляет интересы как держателей франшиз, так и правообладателей в различных сферах деятельности.

Франчайзи McDonald's из Франкфурта Энрико Содано жалуется, что летом 2008 года компания пыталась забрать у него четыре ресторана, подав судебный иск о нарушении условий контракта.

Сначала McDonald's обвиняла господина Содано в том, что он как минимум однажды задержал выдачу зарплаты своим сотрудникам. Затем в прошлом году компания наняла детективов, чтобы те следили за ним в Швейцарии. Судя по материалам судебного дела, McDonald's пыталась таким образом найти доказательства того, что Содано втайне является совладельцем пиццерии в Цюрихе. Подобная ситуация привела бы к нарушению правил компании, согласно которым франчайзи не могут управлять или инвестировать в конкурирующие заведения. Содано отверг все обвинения, пояснив, что просто делился своими мыслями с приятелем, а открывать пиццерию вообще не планировал.

Как уже говорилось, Биссингер (судебный исполнитель корпорации McDonald's в Германии) подтвердил, что им были наняты детективы для сбора сведений о предполагаемом конфликте в Цюрихе. Это случилось после того, как Содано перенес слушание дела в суде.

За несколько недель до этого суд отклонил заявку McDonald's на отторжение четырех ресторанов. Компания затем опротестовала это решение. McDonald's представила информацию, собранную детективами в Цюрихе, в качестве показаний на судебном процессе, чтобы объявить недействительным франчайзинговый контракт с Содано. В ноябре компания выиграла суд — в том числе благодаря этим показаниям. Содано, само собой, подал апелляцию.

В прошлый вторник высший гражданский суд Германии постановил, что господину Содано необходимо отказаться от своих ресторанов в пользу компании McDonald's или продолжать оспаривать решение в суде. На следующий день Содано сообщил о том, что до 1-го февраля планирует все-таки передать свои рестораны компании, потому что не может выплатить гарантийный залог в размере €4 млн для продолжения судебного процесса против корпорации. При этом он заявил, что будет требовать от McDonald's получения соответствующей компенсации.

Некоторые франчайзи McDonald's из Германии утверждают, что шпионаж — это не единственный метод, который использовала корпорация для сбора информации. По их словам, McDonald's также злоупотребляла системой франчайзингового аудита для того, чтобы найти повод для расторжения договоров.

Фолькер Алекс, франчайзи из Йены, и Ульрих Энзингер, бывший держатель франшизы из Линдау, сообщили, что McDonald's поручила своим кадровым аудиторам, которые занимаются сбором информации о сотрудниках (например, о надлежащей оплате их труда) подготовить отчет, который позволил бы разорвать контракт.

Считается, что франчайзинговый аудит позволяет партнеру корпорации усовершенствовать свою систему управления. Но в этот раз, как утверждают Алекс и Энзингер, проверяющие искали факты нарушений в кадровой документации и несвоевременных выплат по зарплате. Тем не менее, подавать иск они не собираются.

Биссингер, тем не менее, их заявления отрицает. «Это всего лишь обычные аудиторские проверки, которые помогают укрепить систему управления ресторанами», — говорит он.

Немецкий юрист Хорст Беккер, консультирующий более двадцати франчайзи McDonald's, утверждает, что компания также предлагала управленческие должности персоналу ресторанов в обмен на информацию об их работодателях, которая помогла бы расторгнуть контракты. В число клиентов Беккера входят и Содано, и Алекс, и Энзингер.

Биссингер традиционно опроверг факт использования компанией подобных методов. По его словам, корпорация McDonald's никогда не предлагала работу бывшим сотрудникам франчайзи в обмен на свидетельские показания, и вообще не в ее правилах принимать на работу персонал компаний-франчайзи.

— Дэвид Кроуфорд (Берлин), Джули Джаргон (Чикаго)